L'homme préhistorique lançait une sagaie avec sa seule force musculaire. La portée de cette sagaie était limitée à une vingtaine de mètres.

Le propulseur est une invention avérée dès 20 000 ans avant J.-C. Ce système permet de démultiplier l'énergie musculaire.

On peut considérer le propulseur comme avant invention de l'arc. La sagaie du propulseur était améliorée à l'aide d'un empennage de 2, 3 ou 4 plumes, d'une encoche en forme de trou conique et d'une pointe en bois de renne ou en silex. Elle ressemblait donc à nos flèches actuelles, bien que plus longue.

Le propulseur permet de tripler les distances de la sagaie, avec une précision excellente.

Il est probable que le propulseur ait cohabité longtemps avec l'arc vers 10 000 ans avant J.-C..

Les premières pointes de flèches sont datées de plus de 50 000 ans (trouvées à Bir-el-Ater, en Algérie dans la région de Tebessa, près de la frontière tunisienne - civilisation atérienne). L'arc pourrait donc bien dater de cette époque

Les premières traces d'un arc remontent au mésolitique (plus de 10 000 ans). Les essences utilisées étaient l'if, l'orme, le frêne.

Cependant, un fragment de pin d'un arc supposé de 110 cm, 25-30 livres, à été trouvé à Mannheim en Allemagne et date du Magdalénien (plus de 17 000 ans, soit l'âge de pierre).

Ce serait donc l'arc le plus vieux du monde. Voir l'article.

Des pointes en silex découverte dans la grotte de Parpallo, en Espagne, datant de 17 000av. J.-C. confirment l'existence de l'arc à cette époque (Museum de préhistoire et de la culture , Valence.)

http://paleosite.free.fr/

Tassili en Afrique, au cœur du Sahara qui était verdoyant et boisé il y a 5 à 8 000 ans, des archers ont peint de magnifiques fresques sur de nombreux sites (Tin Tazarift, Sefar, etc).

Apollon, dieu archer grec de la beauté, de la raison, des arts (musique et poésie),de la purification et de la guérison. Il peut apporter la peste avec son arc.

Héraclès était un bon archer de la mythologie. Avec ses flèches, il essaya de tuer le lion de Némée. Mais l'animal était invulnérable, sa peau était si dure qu'aucune flèche ne pouvait l'entamer.

Ulysse lorsqu'il rentrait de son voyage qui avait duré 20 ans était déguisé en mendiant. Il alla trouver Pénélope, sans se faire reconnaître, voulant savoir si elle lui était restée fidèle. Pénélope avait beaucoup de prétendants. Elle avait accepté de prendre pour époux celui qui serait capable de tendre l'arc d'Ulysse. La première compétition était née. Aucun des hommes n'y parvint. Seul Ulysse put tirer. Il commença, aidé de Télémaque, son fils à massacrer les prétendants. Puis il se fit reconnaître de Pénélope

Dans les mythes entourant la guerre de Troie, Achille mourut d'une blessure au talon infligé par une flèche tirée par Pâris.

D'après une légende plus tardive, la mère d'Achille la déesse Thétis, avait plongé Achille enfant dans le fleuve Styx, le tenant par le talon. Il devint ainsi invulnérable partout où l'eau avait été en contact avec sa peau, c’est-à-dire partout... sauf son talon.

Les Amazones sont une légende. C'était un groupe de femmes guerrières vivant dans le Caucase et en Asie mineure. Le nom amazone signifie "privée de mamelle". 

On pensait qu'elles tiraient mieux à l'arc avec un sein en moins. Leur arc était en bronze.

Charles 1er  dit Charlemagne ou Charles le Grand (roi de 768 à 814) demande que ses soldats soient armés d'une lance, d'un bouclier, d'un arc avec deux cordes et douze flèches.

Quelques exemplaires d'arcs médiévaux ont été retrouvés dans l'embouchure de la Tamise en 1965. C'était une cargaison de bois d'if et d'ébauches de 138 arcs de type longbow, et plus de 3500 flèches, sur la Mary-Rose, naufragée en 1545.

Pour en savoir plus.

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Les villes au XIème siècle commencent à être défendues par des petites troupes d'archers. Ces équipes doivent respecter des règles religieuses et militaires. Les troupes effectuaient un guet de nuit (ronde de nuit également faite par toutes catégories de personnes dans les villes).

Les villes organisent leur défense progressivement grâce à des compagnies militaires. Au XIIème siècle, Louis VI "le gros" (1081-1137) , accorde des privilèges non négligeables comme l'exonération des taxes (taille, gabelle...). Les archers ne sont plus obligés d'effectuer le guet de nuit.

Les archers de Louis Le Gros combattaient les Anglais à Breteuil et à Chartes. C'est sous son règne que les Compagnies s'organisent en Confréries militaires de serments et de connétables en France et sous le nom de Guildes en Pays Germanique et flamand.

Dès le XII ème siècle dans les contrées, ces archers (arc 1.20m à 1.30m, lourd, épais, plus droit et de peu de portée et tirait une flèche de 0.70m ) apportaient un recours appréciable en temps de guerre. Pourtant ces féodaux les voyaient d’un mauvais oeil, et comme l’a écrit Viollet-le-Duc dans son Dictionnaire du mobilier français, la France paya bien cher la défiance de ses Seigneurs féodaux à ces égards, et les soudoyer qu’elle enrôlait, lorsqu’il fallait entrer en lutte avec de puissants voisins, étaient loin de valoir les archers anglais, Brabaçons ou Bourguignons.

Les traditions de la Chevalerie de l'Arc

Télécharger les réglements généraux de la chevalerie d'arc

En 1245, Saint Louis (Louis IX) fonde en l’église de Saint Jacques de l’Ospital, une confrérie de bourgeois utilisateurs de l’arbalète. Cette confrérie s’est d’abord nommée: " La Confrairie du jeu de l’Arbalette en l’honneur de Saint Denys ", puis " La Confrairie de Saint Denys aux bourgeois arbalestriers et arquebusiers de la ville de Paris", et pour finir " Compagnie Royale des chevaliers de l’arbalète et de l’arquebuse de la ville de Paris ".

En 1260, Saint Louis publia une ordonnance par laquelle chacun était " requis de prendre exercice du noble jeu de l’arc plutôt que de fréquenter d’autres jeux dissolus " et il s’inscrivit lui-même comme membre d’une confrérie. Le tir à l’arc devint ainsi une pratique répandue dans les campagnes autour des bourgs. L'ordonnance interdit tous les jeux sauf  l'arc et l'arbalète.

Le jeu du papeguay (ou papeguay ou papegault), qu'on pourrait assez justement appeler le Tournoi de la bourgeoisie, remonte au commencement du XIV^ème siècle. C'était un tir à l'arc, à l'arbalète ou à l'arquebuse, dont le vainqueur prenait le titre de roi. Au XV^ème siècle, cette coutume encouragée par les rois de France, dans le but d'engager l'élite des bons citoyens à apprendre l'exercice de l'arbalète, de l'arc et l'arquebuse, avait donné lieu à la formation dans chaque province de corporations assez puissantes, et jouissant de privilèges assez considérables.

Au moyen-âge, papegault signifiait perroquet. L'oiseau était vert avec des pattes et un bec rouges.

Retour du vainqueur au Jeu du Papeguay, d'après
un  dessin du XVIIIe siècle par Mariette

1325 des archers anglais à l'entraînement. On peut voir sur cette gravure deux buttes  face à face. Les archers vont donc retirer les flèches et se retourner pour tirer dans la butte de départ. On peut remarquer que le premier archer n'a pas une position idéale pour tirer (dos courbé, épaules non alignées...).

Un carquois est un étui à flèches. Ce mot est apparu en son état moderne en 1328. Il vient du persan "terkech", qui s'est transformé en "tarkasion" (en grec médiéval), puis en "tarchais" (en 1170) et "carcan" (en 1213).

1356, bataille de Poitiers. Jean le Bon est fait prisonnier, et les Anglais exigent une énorme rançon de 4 millions d'écus d'or pour sa libération. Son prestige est au plus haut contrairement à celui de la noblesse française. Le roi étant captif le royaume va sombrer dans la guerre civile.

Une patente datant du 09 août 1359 signée de Charles dauphin de France, futur Charles V, durant la captivité de son père Jean II le bon en Angleterre, confirme la confrérie tout en limitant le nombre à 200 : " ... et que le complètement ils ne sont encores le nombre de deux cenz bons Arbalestriers, que il se puissent accroitre et assembler; et aussi que se plus font, que ils se restreignent jusques audit nombre... ".

La guerre civile est menée à Paris par Etienne Marcel, prévôt des marchands et bourgeois. La patente cherche à limiter le nombre d'armes de jet individuelles.

C’est Charles V qui, par ordonnance de 1369, fit obligation à ses sujets de prendre « leurs jeux et esbattements à eux exercer et habileter au fait du trait d’arc ou arbaleste , és beaux lieux et places convenables à ce …. » leur interdisant sous peine, les jeux de tables , quilles, palets, soules et billes.
Le Roi condamne donc les jeux de hasards et consacre le jeu de l’arc comme le plus important de tous les jeux, en raison, probablement, de sa valeur pour la formation morale et physique de l’individu et, probablement  aussi, en raison des services que pourraient rendre des archers entraînés, pour la défense de la cité.

Charles V formalise les règles régissant ces compagnies (fidélité, loyauté, honneur) vers 1371. Ces compagnies doivent participer au maintien de l'ordre et à la défense des cités.

Création le 12 juin 1411 par Charles VI dit "le fou" de la Compagnie des Archers de Paris.
En fait, cette compagnie contenait déjà 120 archers et Charles VI la reconnaît officiellement. Il faut bien comprendre que l'armée du roi avait plutôt adopté l'arbalète.

En cas de guerre, les rois font appel à des corps militaires mercenaires. Quand il n'y a pas de guerre, ces corps appelés les "écorcheurs" pillaient et volaient la population pour se payer.

Charles VII va remettre de l'ordre et créer peu à peu les casernes militaires et rémunérer à l'année les soldats.

En 1422, Charles VII emploie plusieurs milliers d’archers écossais à qui il fait entière confiance Ceux-ci se feront tuer pratiquement jusqu’au dernier le 17 aout 1424 à Verneuil en Normandie.

A noter que l'armée qui escorte le roi a été formée à Bourges, sans doute dans les rues dites de "la Grosse armée et de la Petite armée".

Charles VII forme en 1440 une compagnie écossaise d'archers à cheval pour sa garde personnelle : les Archers du Roy.

1445, la compagnie créée en 1422 est sous le commandement de Jean Stuart d'Aubigny-sur-Nère.

Le 28 avril 1448, dans une ordonnance créée à Montés-Les-Tours, Charles VII (1403-1461) crée le corps des francs-archers (ainsi appelé grâce aux franchises d'impôts). "En chaque paroisse de notre dit royaume, il y aura un archer qui se tiendra continuellement en habillement suffisant et armé de salade, dague, épée, arc, trousse et jaques ou huques de brigandines...". On se retrouve avec un corps d'environ 8000 combattants.

Les archers de ces compagnies sont exempts de la taille (impôt). Et ce sont les villes qui choisissent et rémunèrent ces archers de 4 francs par mois. Ils avaient l'obligation de s'entraîner et d'entretenir leurs armes chaque semaine. Chaque ville, à l'appel du roi devait fournir un nombre d'archers proportionnel à sa population. Le carquois devait contenir 18 flèches. Mais ce corps était principalement composé de nobles, bourgeois attirés par l'exemption d'impôt, parfois incapables de manier un arc.

Cette institution des francs-archers fut supprimée par Louis XI (né à Bourges en 1423, mort en 1483).

Ce fils de Charles VII la supprime en 1480, suite aux mauvais résultats obtenus par ces archers "amateurs". Il les remplace par des suisses armés de piques et de hallebardes.

Charles VIII (1470-1498), le Lion de la dynastie des Valois rétablit les Francs-Archers..

Sous le règne de François 1er (1515 à 1547), l'arc et l'arbalète sont délaissées pour la javeline de barde (arme de jet, plus mince et plus légère qu'un javelot ; elle était formée d'une hampe mince et d'une pointe de fer longue et acérée).

Le 24 décembre 1535, il supprime définitivement les Francs-Archers tout en maintenant les Compagnies. C'est celui-ci qui adopta les armes à feu dans les armées en guerre. Les confréries des archers conservèrent l'entraînement au tir  avec le même cérémonial de présentation, convocations limitées par les moyens de transport à pied, à cheval ou en voiture, dans un rayon 40 km (10 lieues.). C'est à l'origine des Rondes, desquelles se font ces échanges de fleurs que sont les Bouquets Provinciaux.

Les Compagnies d'Arc d'arbalétriers et d'arquebusiers sont dissoutes et intégrées dans la Garde Nationale par décret de la convention à la révolution française de 1789. Comme elles étaient rattachées à l'armée royale, certains de leurs capitaines seront exécutés ou emprisonnés.

La Garde Nationale sera dispersée le 10 mai 1792 entre la Gendarmerie des Tribunaux et les nouvelles Compagnies de Gendarmerie à pied.

A partir de 1793, les Compagnies peuvent se reformer. Elles se reforment rapidement dans le nord de la France, et en Ile de France. On en gardera aujourd'hui les traditions du tir Beursault et le tir à la perche.

1892, Pierre de Coubertin annonce un soir d'hiver le rétablissement des jeux du mont Olympe en Grèce. Et le 23 juin 1894, il créé le Comité International Olympique au cours d'une cérémonie à l'Université de la Sorbonne, à Paris. Deux ans plus tard, les premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne se tenaient symboliquement à Athènes. A cette occasion, Coubertin était élu Président du CIO.

La loi des associations de 1901 interdit toute référence religieuse ou politique. Les traditions liées à la chevalerie dans les compagnies sont donc  supprimées ou modifiées.

La FFTA (Fédération Française de Tir à l'Arc) naît en 1928. Le tir à l'arc devient un sport olympique. Le nombre de licenciés va augmenter avec une orientation marquée vers la compétition et une diminution des valeurs de la chevalerie. Des clubs de tir à l'arc sont créés à la place des compagnies d'autrefois.

Un inventeur américain met au point les branches rectangulaire. Il constate une meilleure efficacité que les branches à section en "D" de type Longbow. Les arcs de compétition vont adopter ces branches vers la fin des années 30.

Le 04 septembre 1931, une assemblée, composée des Etats-Unis, France, Grande -Bretagne, Hongrie, Italie, Pologne et Tchécoslovaquie, fonde la FITA ( Fédération Internationale de Tir à l'Arc).

Utilisation de branches moitié fibre de verre, moitié bois au début des années 50.

La Chevalerie d'arc disparaît peu à peu dans les années 1960, même dans les Compagnies.

Le berger button fait son apparition avec l'archer Vic Berger qui lui donnera son nom. Mais il fut inventé par Norman Pint au tout début des années 60.

En 1960, à l’ombre de la cathédrale, au cœur médiéval de BOURGES, un archer brûlait de réveiller le passé, Bruno de LAMMERVILLE, fit renaître à BOURGES une compagnie de Francs Archers qui commença à tirer comme ses ancêtres dans l’enceinte du parc Saint PAUL.

En 1961, Monsieur Bruno de Lammerville créé la 1ère Compagnie des Francs Archers, siège social 28, rue des cordeliers, à BOURGES. Ses six membres fondateurs :

Bruno de LAMMERVILLE, Jean-François BROSSARD, René ROBERT, Dr PEIGNAULT, L. FOURNIER, Alain TETE.

C'est au journal officiel du 30 octobre 1961 que l'acte de naissance de la 1ère Compagnie d'archers de Bourges vit le jour.

Le tir à l'arc devient sport olympique (après une absence de 50 ans aux jeux). Le constructeur américain Hoyt sort un arc démontable le Hoyt TD1 (seulement 10 exemplaires réservés à des archers...américains). Doreen Wilbur et John William deviennent champions olympiques avec cet arc.

Darrell Pace utilise une palette avec méplat et des branches carbone/bois  et devient champion olympique avec un arc de 49 livres.

(en savoir plus sur Darrell Pace)